第二套人民币是在第一套人民币的基础上于1955年3月1日开始发行的。当时已消除战争给国民经济带来的影响，工农业生产迅速恢复和发展，商品经济日益活跃，市场物价稳定。国家商品库存、黄金储备也连年增加，货币制度相应巩固和健全。
但是，由于解放前连续多年的通货膨胀遗留的影响没有完全消除，第一套人民币的面额较大(最大为5万元)，而且单位价值较低,50元建国钞最新价格，在流通和计算时，以万元为单位，不利于商品流通和经济发展，给人民生活带来很多不便。另外，由于受当时物质条件和技术条件的限制，第一套人民币的纸张质量较差,1953年大黑十最新价格，券别种类繁多(62种)，文字说明单一，票面破损较严重。为了改变第一套人民币面额过大等不足，提高印制质量，进一步健全我国货币制度，1955年2月21日国务院发布命令,人民币价格收藏表，决定由中国人民银行自1955年3月1日起发行第二套人民币，收回第一套人民币。
当时发行的第二套人民币共10种，1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元和5元。1957年12月1日又发行10元1种。同时，为便于流通，国务院发布命令，自1957年12月1日起发行1分、2分、5分三种硬币，与纸分币等值流通。后来，对1元纸币和5元纸币的图案、花纹又分别进行了调整和更换颜色，于1961年3月25日和1962年4月20日分别发行了黑色1元券和棕色5元券，使第二套人民币的版别分别由开始公布的11种增加到16种。1964年4月14日，中国人民银行发布了《关于收回三种人民币票券的通告》，决定从1964年4月15日开始限期收回前苏联代印的1953年版的3元、5元和10元纸币，1964年5月15日停止收兑和流通使用。
第二套人民币主景图案内容体现了新中国社会主义建设的风貌，表现了中国共产党革命的战斗历程和各族人民大团结的主题思想。钞票式样打破了原有固定的四边框形式，采用了左右花纹对称的新规格；票面尺幅按面额大小分档次递增；整个图案、花边、花纹线条鲜明，精密、美观、活泼，具有民族风格。在这套人民币中，10元面值的币种最为珍贵，它是我国人民币发行史上最大规格的票券，长210毫米，宽85毫米。因其四周特别是左边有较宽白边，俗称“大白边。
目前，第二套人民币依旧很珍贵，很多人喜欢和想要收藏第二套人民币，都苦于没有机会，相信与众不同的第二套人民币一定会越来越吃香。