曹刚川出事了教育理论界最初关注留守儿童在1993年，但当时提出留守儿童这个概念，跟今天讨论的留守儿童有点不一样。那个时候讲留守儿童，是指在“出国潮”兴起的背景下，越来越多的父母都出国了，导致“出现一批留守儿童”，把小孩子留在国内由祖父母“隔代抚养”，进而引发“母爱缺乏症”等系列“心理卫生问题”（上官子木《隔代抚养与留守儿童》，《父母必读》1993年第11期）。
几年后“民”兴起，一些教育管理学者提请人们注意，农民外出务工“造成一批‘新孤儿’”，这些儿童已显出“学习成绩普遍较差”、“极易犯罪”等问题，急需加以研究与治理（蒋忠等《“民”下的农村家庭教育现状及思考》，《江西教育科研》1998年第3期）。
教育社会学者最初关注农村留守儿童是在1996年。这一年，明庆华老师公布了一项研究。她通过考察当时日益显著的“人口流动”，注意到农村社会出现“一部分进城暴富的工头、老板、经理”，他们在城里长期定居之后，时常“用打发自己的妻子”，或者“另外再婚”，导致农村产生留守儿童，这类儿童容易染上“自卑、厌学、辍学、乃至犯罪”等问题（明庆华《我国人口流动的教育社会学分析》，《湖北大学学报》（哲学社会科学版）1996年第4期）。
新世纪以来，教育理论界对于留守儿童达成了基本共识，好像专门指农村留守儿童。随之兴起各种各样的调查研究，其中影响最大的当属教育部基础教育司和中央教育科学研究所联合完成的一个大型调查，其分析框架由三大问题构成，分别为“监护人对留守儿童学习关注过少导致的学习问题”，“缺乏亲情抚慰导致的生活问题”，以及“缺乏完整的家庭教育导致的心理问题”（课题组《农村留守儿童问题调研报告》，《教育研究》2004年第10期）。直到今天，教育理论界关注农村留守儿童时，仍在谈这三大问题，这可以说是主流分析框架。
同一时期，教育社会学界并没有沿着1996年提出的线年召开的两次年会主题来看，教育社会学皆关注的是整个的经济转型、社会转型以及思想文化转型（如“后现代主义”兴起），主流教育社会学者觉得剧烈经济社会及文化转型使教育社会学这个学科发生了一些危机，所以必须讨论如何重建教育社会学，议题涉及视角、理论框架调整，以及教育社会学者在转型进程中能否作为“知识”推动教育公平及社会进步等等（杨昌勇《社会变迁中的教育公平——中国教育学会教育社会学专业委员会第七届年会综述》，《学术研究》2003年第2期；庞守兴《学科与知识的身份认同——中国教育学会教育社会学专业委员会第八届年会综述》，《高等教育研究》2005年第3期）。
只有少数边缘教育社会学者一直在探索如何深化上世纪90年代中期形成的农村留守儿童研究，其中贡献最大的当属重庆教育学院的任运昌老师。进入新世纪以来，任老师不仅做农村留守儿童研究，而且发现了一些新事实和新问题，比如“留守儿童污名化”，一些学者及将过多负面的想象及问题在农村留守儿童身上，有时廉价利用留守儿童完成公益项目。再如农村留守儿童自己会在逆境中积极向上，不管生活方面，还是学习方面，都会努力向上（任运昌《空巢乡村的守望：西部留守儿童教育问题的社会学研究》，中国社会科学出版社，2009年）。这类个体自动过去关注不多，总是容易事先将留守儿童“问题化”。诸如此类的探讨均蕴含当初忽视的新事实及新问题。
近十年，教育社会学界有这两深化努力值得关注。第一便是开拓先锋尤其像任老师这样的教育社会学者一直在做农村留守儿童研究（任运昌《我国农村留守儿童教育研究的进展与缺失》，《中国教育学刊》2007年第12期）。另一来自青年学者的开拓尝试，一批社会学背景的青年学者加入了教育社会学阵营。两分散在各处的努力使教育社会学界的农村留守儿童研究出现了新趋势，无论是外围的体制力量，还是留守儿童内部的生活世界，均有更深入的了解（任运昌《农村留守儿童教育问题的当前态势、应对模式与缓解策略——基于13年研究的判断与》，《广西师范大学学报》（哲学社会科学版）2017年第3期；熊春文《“义”的双重体验——农民工子弟的群体文化及其社会意义》，《大学教育评论》2013年第1期）。
稍显遗憾的是，即使是最新的研究，也未专门研究农村留守儿童的网络游戏，所以很难育社会学界已有中找到相关的理论积累，可以为理解农村留守儿童的网络游戏活动直接提供支持。今年以来，、《》、《中国青年报》等主流都在关注农村留守儿童的网络游戏问题，但很奇怪教育社会学界对这个议题仍然没有积极回应。今年的教育社会学年会的主题是“新时期的教育公平与学校变革”。一直以来，教育社会学最关注的话题就是“教育公平”。对于留守儿童的网络游戏问题的重视还要等待。这次会议也许可以产生一些推动，使更多的教育社会学者重视网络游戏及其对于农村留守儿童的影响。
虽然教育社会学界少有切中主题的相关研究，但教育社会学界十分熟悉学派的文化研究、法兰克福学派的文化工业等诸多相关理论，如果主流教育社会学者也去研究农村留守儿童的网络游戏现状，可能会有两贡献，一是发展专门面向留守儿童的文化启蒙或者文化教育，引导留守儿童科学认识网络游戏的生产体制、内容结构及种种影响。二是探索“社会教育合力”，叶老师的报告里也提到，农村留守儿童“除了游戏之外没有其他活动”，如果我们能给他提供其他的更有意义的活动，诸多因网络游戏产生的问题就会得到缓解。所以教育社会学界还可以探索怎么由牵头，社会公益组织参与形成社会教育合力，致力于改善留守儿童的生活世界，提供更有意义的文化实践活动。