以前人们拍摄照片或者录制影像使用胶卷相机，通过透镜成像原理将画面记录下来。根据这个原理，人们研究出可以不用胶卷的数码相机，它可以将图像信息转化为数字信息再转化为相应的像素信息。现代各种照相工具都应用这个原理各种3D相机可以将这种平面信息转化为立体信息，这就需要有更多的技术支持，更多的传感器在其中发挥作用。
原理较为简单的是双目测距技术产品，仿照人眼识别物体的特点和过程，用两个位置的摄像头分别对统一物体进行拍照，通过分析各角度物质的特点来得出立体信息。在每一个摄像头都安装有cmos图像传感器，它的作用是可以在短时间内快速扫描待测物质获得高像素的目标物质图像，两个摄像头共同组成的成品图像更清晰、像素也相应提高。现在有的手机中就安装有双摄。其次是直接向目标物发射光源，光源本身有一定结构特点，然后分析反射回来光源的结构特点来分析目标物的形态，从而绘制出图像。它适用于短距离的测量和图像记录，在手机中常用在前摄像头上，用来自拍。
还有一种是应用比较普遍的利用飞行时间技术进行测距和拍照。利用泛光照明系统向四周进行红外线扫描，遇到障碍物就会有红外线反射回来，有的光源在物质内部发生折射遇到另一个表面也反射回来，通过分析反射光的接收时间差就能得到目标物的状态特点和距离，从而绘制3D图像。由于红外线抗干扰能力强，可以在光线较暗或者强光环境中发挥作用，因此现在的摄像机可以在各种情况下拍出高质量的图片，包括3D图片。
