自1895年中国近代第一所大学北洋大学（前身）建立至今，我国高等教育已走过了120多年的历史。其间，伴随着多舛的国家命运，高等教育的发展也是几经浮沉。
在大学文化与校史研究所所长、高等教育研究所教授看来，这一发展过程中，有一个一以贯之的主题和，那就是兴学强国。
：从功能上讲，世界上的大学大概有三个功能的发展，第一个是教育功能，指的是大学的是教书育人；第二个是教育学家洪堡提倡的那种模式，把学术研究置于教学之中；第三个是美国提出的服务社会的。这就是近代高等教育的三个模式：传统大学以教育、教学为主；现代大学是教学、科研、学术相结合；当代大学要加上服务社会的功能。
今天，我国提出要建设中国特色的“双一流”。在这里，“中国特色”是一个定语。就是说，“双一流”首先应该具有中国特色。
在中国，文化的定义很多，比如《易经》上说：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也。观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下。”意即文化就是人文化成，而教育正是人以，就是通过教育，把自然人变成社会上有价值的人。
大学教育，尤其是高等教育，所从事的正是这样一种对于人的文化的教育和文明的塑造，这是大学的本质。大学的本质是教育人、改变人。
从另外一种角度来讲，文化就是人的实践所产生的。对高等教育来说，它是人文因素，是一个人文汇集的地方，是高地。在这样一个高地，我们首先应该给人以。
我们的大学是应该有正确、正确价值观的大学，我们所培养的人是应该有正确的、正确价值观的人。作为学术研究，可以谈学术，但是作为学术中的内容，就应该是在正确基础上的。如果不是这样，就会带来危机甚至灾难。
西班牙思想家奥尔加特加赛特说，体系就是时代的文化，是每个人生活的一个基本组成部分。一个人如果没有就醉生梦死了，对这社会不会有贡献，对自己的人生也不会负责任。
所以，大学首先是，兴学强国就是一种，它是近代大学的奋斗历史，是近代中国大学的追求，这一点和大学是不一样的，它是中国高等教育实实在在走出来的一条道。
：中国一百多年来的近代史，既是外来侵略的历史，又是中华民族的奋斗史，同时也是中国高等教育的成长史。中国的高等教育，尤其是现代高等教育，不是像大学那样在社会工业化的过程中自然形成的，而是诞生于国家危亡时刻的需要。
1860年第二次鸦片战争之后，我国才有了自己办的现代学堂，但属于技术教育层次，不仅培养的人才量少，而且水平也比较低。中日甲午战争之后，国人才猛然，中国与之间不仅是物的差距，更是人的差距。于是，培养高层次人才成为有识之士的共识，并于1895年建立了北洋大学，提出“自强首在储才，储才必先兴学”的口号。
所以说，现代高等教育是在内忧外患下建立的，目的就是兴学强国。它与高等教育不一样，并非社会组织的一种自然分工，而是带有强烈的感和追求。这种追求的目标就是兴学强国。
随后，盛宣怀于1896年创建南洋公学，提出“以培养一等人才为目标，精勤进取，笃行不倦”；李瑞芬于1898年建立京师大学堂，提出“多艰，需才孔亟，请推广学校，以励人才而资御侮”。
：自北洋大学建立以来的120多年间，不管是清末的洋务运动还是新中国成立以后的高等教育，都是在走强国之，而在这条上，兴学强国始终是其定义。
可以说，兴学强国是中国现代高等教育的四大模式之一，这实际上就是中国大学的道自信和文化自信。这种价值观，从中国近代大学一开始出现一直到现在的强国梦，都是一脉相承的。
其实，我国不只是高等教育在兴学强国，其他行业也都在追求着强国梦，因为我国民族存亡的危机直到现在都没有解除。这一点，只要看看严峻的国际形势就一目了然了。
作为现存唯一一个四大文明古国，尤其在现代科学技术的冲击下，我国高等教育更是要走一条中国特色、世界一流的道，最突出的就是兴学强国这面旗帜不能倒。
我国大学是有自己文化特色的，如果把我国高等教育比作一棵大树，那么，我们的知识构成就是以民族文化为根，以马克思主义思想指导为魂，以科学技术的发展蓬勃为冠，以兴学强国为生命力。只有这样，才能不断地成长壮大。
：现在通常所讲的世界一流，其实是以美国大学为标准，因为界一流大学排名中，前十名主要是美国大学，前一百名也有近一半是美国大学。
近40年来，我国一直在学习美国的教育模式，很多大学提出了综合性、研究型、式、国际化的发展道。
当然，美国教育先进，我们主动学习的态度是正确的。但学习了这么多年，我们也看到了美国教育模式所存在的问题。
如今，就像学习先进的科学技术一样，我们学习美国教育模式也面临着一个临界点，要想实现突破，就得在学习的基础上形成自己的特色。我认为，突破点就在于兴学强国的观念，这是具有中国特色的一种突破。
在“双一流”建设中，我们不是追求标准上的世界一流大学，而是追求具有中国特色的世界一流大学，而这个特色就是兴学强国，具体来说，包括植根于传统文化、文化创造力等。
如果在高等教育发展中看未来的话，我国的大学肯定是在中国特色前提下的世界一流大学，不是美国大学的翻版，而是完全有中国特色、中国内涵的自己在实践中走出来的一条新道。
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