1982年，张谦进入南开大学管理学系经济专业学习。用他的话说，当时的学习条件十分艰苦。冬天在主楼上课时，会冻得睡着，夏天全宿舍人会在屋子里抓臭虫。然而与艰苦的学习相对的是浓烈的学氛，张谦回忆当年同学们会抓紧一切机会学习，图书馆每每都会人满为患。
1986年张谦大学毕业，经济学出身的他满怀憧憬地想到当时的最前沿深圳一展，老师的一番话却让他意外地进入了“八一厂”。张谦告诉记者，当时“八一厂”到南开大学招人，老师觉得文科出身的他平实喜好文学、艺术，应当自己的爱好，而且从小就渴望部队的张谦也觉得大学毕业之后还能到部队，是一个难得的机会。
2016年，已经毕业30年的张谦以校友身份再次回到了南开大学。阔别故园多年的他，依然能记起当年读《小说月报》、和同学研究诗文的场景。对他来说，天津也已成了第二故乡。这里不仅有他的青春回忆，还有作家龙一、肖克凡等许多故交。
在采访的最后，张谦也表示，他对天津的感情很深，并且天津的文化具有非常独特的地方。码头文化、租界、名人轶事让天津充满故事性。他告诉记者，当年他已经从龙一手里拿到了《潜伏》的电影版权。多年来他一直在打磨剧本，希望能在未来两年把《潜伏》的电影做出来，也希望能有机会把更多原汁原味的天津故事拍出来。
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